عند الحديث عن الفضاء، كثيرًا ما تتردد مصطلحات مثل المذنبات والشهب والنيازك والكويكبات، مما يدفع الكثيرين إلى الاعتقاد بأنها تشير إلى الشيء نفسه. والحقيقة أن لكل منها خصائص مختلفة من حيث التكوين، والحجم، ومكان وجوده، وطريقة حركته في النظام الشمسي، فالمذنب يختلف عن الكويكب في تركيبه، والشهاب يختلف عن النيزك في مكان ظهوره وما يحدث له أثناء مروره عبر الغلاف الجوي.
المذنبات والشهب والنيازك والكويكبات
في هذا المقال، سنوضح الفرق بين المذنبات والشهب والنيازك والكويكبات بأسلوب مبسط، مع شرح خصائص كل منها، وكيفية تشكلها، وأبرز الفروق التي تساعدك على التمييز بينها بسهولة، حتى لو لم تكن لديك أي خلفية في علم الفلك.
ما هو الشهاب
الشهاب هو الوميض المضيء الذي يظهر في السماء عندما يدخل جسم فضائي صغير إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعات هائلة. ويحدث هذا الوميض نتيجة احتكاك الجسم بجزيئات الهواء، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارته وتوهجه أثناء مروره عبر الغلاف الجوي. ولهذا السبب يُطلق على الشهاب أحيانًا اسم "النجم الساقط"، رغم أنه ليس نجمًا في الحقيقة.
أشهر زخات الشهب
من أشهر زخات الشهب التي يمكن مشاهدتها سنويًا:
- زخة البرشاويات: تُعد من أشهر زخات الشهب وأكثرها نشاطًا، وتبلغ ذروتها عادةً في شهر أغسطس، ويمكن مشاهدة عشرات الشهب في الساعة تحت سماء صافية.
- زخة الجباريات: تظهر في شهر أكتوبر، وتنشأ من بقايا مذنب هالي، وتتميز بشهبها السريعة واللامعة.
- زخة التوأميات: تُشاهد في شهر ديسمبر، وتُعد من أغزر زخات الشهب، إذ قد يصل معدلها إلى أكثر من 100 شهاب في الساعة في الظروف المثالية.
- زخة الرباعيات: تحدث في أوائل شهر يناير، وتتميز بذروة قصيرة لكنها قد تكون غزيرة جدًا.
- زخة الأسديات: تظهر في شهر نوفمبر، واشتهرت تاريخيًا بعواصف شهابية مذهلة شهدت آلاف الشهب في الساعة خلال بعض السنوات.
 |
| زخات الشهب |
ما هو النيزك
النيزك هو جزء من جسم فضائي صخري أو معدني ينجو من الاحتراق أثناء مروره عبر الغلاف الجوي للأرض ويصل إلى سطحها. وبمعنى آخر، إذا لم يحترق الجسم الفضائي بالكامل أثناء تكوين الشهاب، فإن الجزء المتبقي الذي يسقط على الأرض يُسمى نيزكًا.
وتختلف النيازك في أحجامها؛ فقد تكون صغيرة بحجم حصاة، أو كبيرة تزن عدة أطنان، وقد ساعدت دراسة النيازك العلماء على فهم كيفية تشكل النظام الشمسي، لأنها تحتوي على مواد يعود عمرها إلى مليارات السنين.
وبهذا يكون الفرق بين النيزك والشهاب أن الشهاب يحترق بالكامل في الغلاف الجوي أما النيزك لا يحترق بالكامل ويصل للأرض.
من أشهر النيازك التي سقطت على الأرض أو اكتُشفت عبر التاريخ
- نيزك تشيليابينسك: دخل الغلاف الجوي فوق روسيا عام 2013، وانفجر في الجو بقوة كبيرة، مما أدى إلى موجة صدمية تسببت في تحطم آلاف النوافذ وإصابة أكثر من ألف شخص بجروح طفيفة.
- نيزك هوبا: يقع في ناميبيا، ويُعد أكبر نيزك معروف عُثر عليه على سطح الأرض، إذ يزن نحو 60 طنًا ولا يزال في موقع اكتشافه حتى اليوم.
- نيزك ويلاميت: من أشهر النيازك الحديدية في العالم، وقد عُثر عليه في الولايات المتحدة، ويزن أكثر من 15 طنًا.
- نيزك أليندي: سقط في المكسيك عام 1969، ويُعد من أكثر النيازك دراسةً، لأنه يحتوي على مواد تُعد من أقدم مكونات النظام الشمسي.
- نيزك مورشيسون: سقط في أستراليا عام 1969، واشتهر باحتوائه على مئات المركبات العضوية، مما جعله محورًا للعديد من الدراسات المتعلقة بأصل الحياة.
ما هو المذنب؟
المذنب هو جرم سماوي يتكون أساسًا من الجليد والغبار والصخور، ويدور حول الشمس في مدار طويل وبيضاوي. وعندما يقترب من الشمس، ترتفع درجة حرارته فيتبخر الجليد الموجود على سطحه، مما يؤدي إلى انطلاق الغازات والغبار وتشكُّل ذيل لامع قد يمتد لملايين الكيلومترات. وعلى عكس الاعتقاد الشائع، فإن ذيل المذنب لا يظهر دائمًا، بل يتكون فقط عندما يقترب المذنب بدرجة كافية من الشمس.
مذنب
أمثلة على أشهر المذنبات
من أشهر المذنبات التي رصدها العلماء عبر التاريخ:
- مذنب هالي: أشهر مذنب معروف، ويظهر بالقرب من الأرض مرة كل نحو 76 عامًا، وكان آخر ظهور له عام 1986، ومن المتوقع أن يعود عام 2061.
- مذنب هيل-بوب: عُدّ من ألمع المذنبات في القرن العشرين، وظل مرئيًا في السماء لعدة أشهر عام 1997.
- مذنب نيووايز: ظهر بوضوح عام 2020، واستطاع ملايين الأشخاص مشاهدته بالعين المجردة في العديد من مناطق العالم.
- مذنب هياكوتاكي: مر بالقرب من الأرض عام 1996، واشتهر بذيله الطويل جدًا الذي امتد لمئات الملايين من الكيلومترات، مما جعله من أكثر المذنبات إثارة للاهتمام.
- مذنب تشوريوموف-جيراسيمنكو: اكتسب شهرة عالمية بعدما هبطت عليه المركبة الأوروبية روزيتا عام 2014، في أول مهمة ناجحة لهبوط مسبار على سطح مذنب ودراسة تركيبه عن قرب.
ما هو الكويكب
الكويكب هو جرم سماوي صخري أو معدني يدور حول الشمس، ويُعد أكبر حجمًا من معظم الشهب والنيازك، لكنه أصغر بكثير من الكواكب. وتوجد معظم الكويكبات في حزام الكويكبات الواقع بين مداري المريخ والمشتري، بينما يدور بعضها في أجزاء أخرى من النظام الشمسي، وقد تقترب بعض الكويكبات من الأرض دون أن تشكل خطرًا عليها.
وعلى عكس المذنبات، لا تحتوي الكويكبات على كميات كبيرة من الجليد، لذلك لا تُكوّن ذيلًا عند اقترابها من الشمس. ومع ذلك، قد تنفصل عنها شظايا صغيرة بفعل الاصطدامات، وعند دخول هذه الشظايا إلى الغلاف الجوي للأرض تظهر على هيئة شهب ونيازك.
كويكب
وعلى هذا يكون الفرق بين المذنبات والكويكبات في التكوين وأماكن الوجود حيث المذنب يتكون معظمه من الجليد والغبار والصخور، بينما الكويكب يتكون أساسًا من الصخور والمعادن، ولا يحتوي عادةً على كميات كافية من الجليد لتكوين ذيل.
أشهر الكويكبات
- سيريس: أكبر جرم في حزام الكويكبات، وكان يُصنف كويكبًا قبل أن يُعاد تصنيفه عام 2006 ضمن الكواكب القزمة.
- فيستا: ثاني أكبر جرم في حزام الكويكبات، ويتميز بسطح مليء بالفوهات والجبال، وقد درسته المركبة الفضائية داون عن قرب.
- بالاس: أحد أكبر الكويكبات في النظام الشمسي، ويتميز بمدار شديد الميل مقارنة بمعظم الكويكبات الأخرى.
- إيروس : من أوائل الكويكبات القريبة من الأرض التي زارتها مركبة فضائية، حيث هبطت عليه المركبة NEAR Shoemaker عام 2001 حسب ناسا.
ماذا سيحدث إذا اصطدم كل واحد منهم بالأرض؟
إذا استثنينا الشهب لأنها لا تصطدم بالأرض في الحقيقة، فإن اصطدام مذنب أو نيزك أو كويكب بالأرض قد يؤدي إلى نتائج مدمرة ومختلفة حسب حجمها وسرعتها وتركيبها كما يلي:
- إذا اصطدم مذنب بالأرض: اصطدام مذنب كبير بالأرض من أخطر الأحداث الفلكية المحتملة، إذ يتحرك بسرعات هائلة وقد يحمل كميات كبيرة من الجليد والصخور. ويمكن أن يؤدي اصطدامه إلى إطلاق طاقة تفوق ملايين القنابل النووية، مسببًا فوهة عملاقة وحرائق واسعة وتغيرات مناخية قد تستمر سنوات.
- كويكب: يعتمد تأثير الكويكب على حجمه؛ فالكويكبات الصغيرة غالبًا تحترق جزئيًا أو كليًا في الغلاف الجوي، أما الكويكبات الكبيرة فقد تُحدث انفجارًا هائلًا أو فوهة اصطدام ضخمة. ويعتقد العلماء أن اصطدام كويكب يبلغ قطره نحو 10 كيلومترات بالأرض قبل 66 مليون سنة كان أحد الأسباب الرئيسية لانقراض الديناصورات.
- نيزك: بما أن النيزك هو الجزء الذي نجا من الاحتراق ووصل إلى سطح الأرض، فإن معظم النيازك تكون صغيرة ولا تسبب سوى حفرة محدودة أو أضرارًا طفيفة. لكن في حالات نادرة، إذا كان النيزك كبيرًا بما يكفي، فقد يُحدث انفجارًا قويًا أو فوهة كبيرة، كما حدث في بعض الاصطدامات الشهيرة عبر التاريخ.
ختاما، في كل مرة تنظر فيها إلى السماء وترى شهابًا لامعًا، أو تسمع عن مرور مذنب أو اقتراب كويكب من الأرض، ستعرف أن هذه ليست مجرد أسماء مختلفة، بل أجسام وظواهر لكل منها خصائصها وقصتها الخاصة.
المصادر:
